La pollution ponctuelle est une pollution causée par une source unique et identifiable. Cela contraste avec les sources de pollution diffuses, qui ne sont pas des entités distinctes. Un tuyau d'égout cassé déversant de l'eau non traitée dans une rivière est un exemple de pollution ponctuelle. Inversement, les huiles, pesticides et autres produits chimiques combinés transportés par le ruissellement dans une zone urbaine n'ont pas de source unique et sont considérés comme des sources diffuses de pollution.
Les sources ponctuelles de pollution de l'eau comprennent les usines et les fermes d'élevage. De nombreuses usines rejettent des eaux usées dans les rivières et les lacs locaux. Certaines usines traitent l'eau avant de la rejeter, d'autres non. Les fermes d'élevage créent une pollution ponctuelle, car les eaux de ruissellement qui circulent sur la ferme collectent des polluants. L'eau transporte ensuite ces polluants jusqu'à une petite partie d'un plan d'eau, créant une source de pollution facilement identifiable.
Le terme pollution de source ponctuelle peut être appliqué à tout type de pollution qui a une seule source. Alors que la pollution est le plus souvent associée à l'eau et à l'air, d'autres types de pollution existent. Par exemple, certaines personnes considèrent les lampadaires comme une forme de pollution lumineuse. Dans ce cas, un seul lampadaire représente une source ponctuelle de pollution, tandis que les lumières combinées d'une zone urbaine représentent des sources diffuses de pollution.
