Environ 75 % des fonds marins sont recouverts de l'un des trois types de sédiments suivants : argile rouge, vase calcaire ou vase siliceux. Ces "sols" pélagiques, ou océaniques ouverts, sont générés par un variété de sources.
L'argile rouge est composée de minéraux et de moins de 30 % de matière organique. En revanche, les suintements contiennent plus de 30 pour cent de matière organique, différenciés par leur contenu. Le limon calcaire est composé principalement d'exosquelettes de carbonate de calcium rejetés par la vie marine, tels que le plancton et les mollusques. Cette vase ne se forme généralement qu'au-dessus de 14 800 pieds de profondeur océanique. Des limons siliceux se forment à partir de squelettes de silice d'organismes tels que des diatomées microscopiques et des protozoaires d'eau chaude.
