Le cholestérol est une macromolécule classée parmi les lipides. Outre les stéroïdes, tels que le cholestérol, les lipides comprennent les graisses, les huiles, les cires et les phospholipides. Les lipides sont composés de carbone, d'hydrogène et d'oxygène.
Les lipides ont une chaîne latérale hydrocarbonée. Sur la base de la nature de cette chaîne, le lipide peut être en outre classé comme saturé ou insaturé. Les lipides saturés n'ont pas de doubles liaisons dans la molécule, tandis que les lipides insaturés ont des doubles liaisons. Les termes « saturé », « mono-insaturé » et « poly-insaturé » font référence au nombre d'hydrogènes attachés à la molécule. Les lipides d'origine végétale sont insaturés. Les lipides des membranes biologiques se présentent sous forme de doubles couches et sont de nature amphipathique.
