La lithification est le processus par lequel les sédiments se transforment en roche durcie. La lithification peut se produire de trois manières. Ces processus sont appelés compactage, recristallisation et cémentation.
Le compactage est un processus de lithification qui ne fonctionne que pour les particules plus fines. Le compactage se produit lorsque des particules telles que des minéraux argileux sont comprimées. Les particules plus grossières ne peuvent pas être durcies avec ce processus car la compression ne les fait pas coller les unes aux autres.
Les minéraux tels que le calcaire et l'aragonite peuvent durcir au cours du processus de recristallisation. Ces minéraux se dissolvent facilement dans l'eau et les cristaux qui se forment à partir de ces minéraux dissous sont beaucoup plus durs que les substances d'origine.
La cimentation est le processus par lequel les sédiments à grains plus grossiers deviennent de la roche durcie. L'eau remplit l'espace vide entre les particules et les ions dans l'eau créent de nouvelles formations cristallines parmi les sédiments. Lorsque l'eau s'évapore, les sédiments finissent par se sceller et durcir, laissant derrière eux un solide morceau de roche.
La création de nouveaux minéraux au cours du processus de cémentation est un exemple d'authigenèse. L'authigenèse est un terme qui décrit un processus dans lequel de nouveaux minéraux sont créés à l'intérieur d'une roche, ou que les minéraux déposés réagissent et se combinent avec les minéraux déjà présents dans la roche ou les sédiments.
