Le tri vertical est la tendance des sédiments à se séparer en fonction de leur taille et de leur poids au fur et à mesure qu'ils se déposent. Une coupe d'un dépôt trié verticalement montre les pierres les plus grosses et les plus lourdes de la couche inférieure, pierres de taille au milieu et les sédiments les plus légers sur le dessus.
Les rivières et les ruisseaux ramassent les sédiments en descendant la pente. Au fur et à mesure que le cours d'eau ralentit, l'énergie nécessaire pour transporter des sédiments lourds est perdue et les pierres les plus lourdes et les plus compactes tombent dans le lit du cours d'eau. Les particules plus légères nécessitent moins d'énergie à transporter, elles restent donc plus longtemps en solution et se déposent plus tard. Ce dégradé trie les dépôts de manière identifiable.
