Les plathelminthes, ou vers plats, vivent dans une variété d'habitats, y compris dans l'eau douce et salée, dans le sol et dans les tissus animaux en tant que parasites. La majorité des espèces de vers plats sont parasitaires.
Les vers plats parasites qui causent des maladies humaines comprennent les nombreuses espèces de ténias et de douves. Ces parasites entrent dans la chaîne alimentaire par le biais du bétail infecté, à la fois par la viande d'animaux infectés et des plantes fertilisées avec du fumier infecté.
Les espèces libres de vers plats ne causent pas de maladie, et certaines espèces sont utiles pour la lutte antiparasitaire. Les vers plats sont utilisés en Argentine pour lutter contre les moustiques vecteurs du paludisme, et sont utilisés à Hawaï, en Indonésie et aux Philippines pour contrôler la propagation des espèces d'escargots envahissantes.
