La BBC explique qu'en plus d'un bilan humain important, les tremblements de terre détruisent l'environnement dans les environs en provoquant des incendies, des tsunamis et des glissements de terrain. Bien que ces événements aient des impacts environnementaux à relativement court terme , il y a aussi des conséquences à plus long terme d'un tremblement de terre sur la zone environnante.
L'Université d'État de Pennsylvanie explique que les ondes sismiques profondes d'un tremblement de terre peuvent perturber les régions montagneuses, entraînant des glissements de terrain catastrophiques qui peuvent perturber l'écosystème environnant pendant plusieurs années. Scientific American utilise l'exemple du tremblement de terre de 2011 au Japon comme un événement qui a eu un impact environnemental de grande envergure sur les personnes, les animaux et l'écosystème environnant. Le magazine explique que les dommages aux réacteurs nucléaires sont un problème environnemental important chaque fois qu'un tremblement de terre majeur se produit, et que les retombées du tremblement de terre de 2011 ont entraîné un manque d'eau potable pour les humains et les animaux. Des milliers d'animaux ont été tués ou déplacés dans le tsunami massif qui a suivi le tremblement de terre, entraînant un changement important et durable de l'écosystème de la région. De plus, une quantité massive de plantes dans la zone a été détruite ou gravement endommagée, créant un effet domino sur les espèces interconnectées de la zone qui se nourrissent de plantes ou d'animaux qui en mangent.
