Le principe de la conservation de l'énergie mécanique stipule que l'énergie mécanique est constante tant qu'elle est dans un système isolé et soumise uniquement à des forces conservatrices. L'énergie mécanique elle-même est l'énergie qui se construit dans un objet en raison du travail effectué dessus ou en raison de la position de l'objet.
L'énergie mécanique peut être une énergie cinétique ou potentielle. Ce type d'énergie est aussi parfois défini comme la capacité de faire un travail. Cette définition vient du fait que tout objet qui possède de l'énergie, qu'elle soit cinétique ou potentielle, est capable de faire un travail.
L'énergie mécanique donne à un objet la capacité d'appliquer une force à un autre objet et de déplacer le deuxième objet de son lieu d'origine. Il existe une formule pour calculer l'énergie mécanique totale d'un objet : la somme de l'énergie potentielle et de l'énergie cinétique additionnées.
L'énergie potentielle a deux formes, qui sont l'énergie potentielle gravitationnelle et l'énergie potentielle élastique. La gravitation fait référence à l'énergie stockée dans un objet en raison de sa position verticale ou de sa hauteur, tandis qu'élastique fait référence à l'énergie stockée dans un objet en raison de l'étirement ou de la compression de l'objet. L'une ou l'autre forme de cette énergie potentielle est considérée comme un type d'énergie mécanique.
