Certaines des adaptations de la laitue de mer incluent la façon dont elle pousse dans l'eau et une surface maximisée, ce qui lui permet de pousser là où aucune autre plante ne le peut, comme sur les océans rocheux et les bords de mer. La laitue de mer est un genre que l'on trouve dans la famille des algues vertes, qui comprend de nombreuses espèces qui poussent dans des conditions difficiles, telles que les eaux usées et l'eau contenant de la matière organique.
L'Université d'État de Washington explique que la laitue de mer se dépose principalement sur les rives de l'océan et d'autres plans d'eau lorsque l'eau de mer se retire. La laitue de mer laissée ressemble un peu à la laitue du jardin à la seule différence qu'elle est plus fragile et plus fine. Cependant, sa fragilité peut être assez trompeuse. C'est parce qu'il peut continuer à vivre comme un flotteur en eau libre. Alors que certaines apparaissent sous forme de feuilles ou de feuilles avec des trous perforés, d'autres adhèrent les unes aux autres.
Comme la laitue de mer a un rapport surface/volume relativement élevé, elle peut pousser très rapidement dans une eau riche en nutriments. Contrairement à la plupart des autres algues, elles peuvent tolérer des conditions difficiles même après avoir été exposées à marée basse, ce qui explique pourquoi elles peuvent pousser près des côtes. Lorsqu'elles fleurissent, elles forment littéralement une couverture le long du rivage.
