Le nom scientifique du sel est chlorure de sodium. La formule moléculaire du sel est NaCl, Na étant le sodium et Cl le chlorure. C'est un composé ionique avec des proportions égales des deux ions.
Le sel est l'un des éléments les plus courants, même en dehors de la table de la cuisine. Le chlorure de sodium est produit par évaporation de l'eau de mer ou de la saumure des puits de saumure. Cela se produit également dans les lacs salés. Une autre source est l'extraction de sel gemme, la Chine étant le principal fournisseur mondial suivi de près par les États-Unis. Le sel peut également être produit comme sous-produit de l'extraction de potassium. La production de sel dépasse facilement les 279 millions de tonnes par an.
