Le potassium appartient à la famille des éléments appelés métaux alcalins. C'est le premier groupe d'éléments du tableau périodique car ils sont tous très réactifs et ont un seul électron dans leur niveau d'énergie le plus externe.
Le potassium est hautement réactif, il cède facilement son électron unique à d'autres atomes pour former des composés. S'il n'est pas séparé, le potassium réagit avec l'oxygène et la vapeur d'eau dans l'air pour former des composés.
Les métaux alcalins sont généralement des métaux très mous. Le césium, le dernier des métaux alcalins, est le métal alcalin le plus réactif tandis que le lithium est le moins réactif du groupe. Ces éléments ne sont jamais présents sous leurs formes libres dans la nature et se trouvent généralement combinés avec des non-métaux pour former des composés ioniques.
