Le sel gemme fait fondre la glace en abaissant le point de congélation de l'eau. À mesure que le sel se dissout dans la glace, il forme une solution avec un point de congélation beaucoup plus bas que l'eau pure. Cela fait fondre la glace à moins que les températures ne soient d'environ 15 F ou moins, lorsque le sel a peu d'effet.
Les géologues appellent le sel gemme halite. C'est presque le même composé chimique que le sel de table, mais il se présente sous une forme cristalline. Habituellement, la halite est créée lorsqu'un océan ou une autre étendue d'eau salée s'évapore. Le sel gemme est rare à la surface de la Terre, et la plus grande partie de celui-ci utilisé dans des applications commerciales est extrait du sous-sol. La halite est une roche sédimentaire, ce qui signifie qu'elle se forme lorsque couche après couche de sédiments s'agglutinent et forment une roche.
Le sel gemme a un certain nombre d'utilisations en plus de la fonte de la glace. Il est transformé en un additif de qualité alimentaire qui est utilisé pour assaisonner certains aliments. De nombreux procédés industriels nécessitent également du sel gemme pour les réactions chimiques. Le sel est essentiel pour la plupart des organismes et constitue une ressource importante depuis la préhistoire. Dans la Rome antique, les soldats étaient souvent récompensés par du sel. Cela a conduit à la création du terme « salaire ».
