Selon Kew Royal Botanical Gardens, le nom scientifique du radis est Raphanus sativus L. De nombreuses variétés de ce légume-racine comestible ont été cultivées par l'homme depuis des milliers d'années. Bien que difficile à prouver en raison à des preuves archéologiques insuffisantes, il est probable que les radis soient originaires d'Asie du Sud-Est.
Le nom générique, Raphanus, vient des mots grecs « ra » et « phainomai », qui signifie « apparaître rapidement ». Ceci est en référence à la germination relativement rapide de la plante. Les radis d'été peuvent germer en aussi peu que trois jours après la plantation initiale. Les radis peuvent être regroupés en quatre catégories, classées selon leurs saisons de croissance préférées.
Les radis font partie de la famille qui comprend : les navets, le chou et le raifort.
