La différence entre le NADH et le NADPH est que le NADPH a un groupe phosphate supplémentaire. Alors que le NADH est principalement utilisé pour alimenter des réactions cellulaires telles que la respiration cellulaire aérobie et la glycolyse, au cours desquelles les molécules sont décomposées, le NADPH est utilisé pour alimenter la photosynthèse.
Le NAD, ou nicotinamide adénine dinucléotide, est la coenzyme ou molécule de base alimentant de nombreuses réactions cellulaires. Dans la respiration cellulaire, ou le processus de production d'énergie dans les cellules, ce composé se combine avec deux atomes d'hydrogène. Construire des molécules de cette manière s'appelle l'anabolisme. Le composé prend un atome d'hydrogène et l'électron de l'autre atome d'hydrogène pour se transformer en NADH à haute énergie. Le NADH voyage ensuite avec les électrons supplémentaires et les laisse tomber, libérant de l'énergie dans un processus appelé catabolisme, lorsqu'une molécule se décompose pour produire de l'énergie.
Le NADP, ou nicotinamide adénine dinucléotide phosphate, subit un processus similaire, mais la coenzyme contient un groupe phosphate. Le composé NADP se combine avec un atome d'hydrogène et un électron supplémentaires pour former le NADPH. Cette molécule transporte des électrons pour alimenter la photosynthèse, ou le processus de transformation de la lumière du soleil, du dioxyde de carbone et de l'eau en nourriture pour les plantes. Il est également utilisé pendant le cycle de Calvin, un processus qui capture les molécules de dioxyde de carbone pour aider à la formation de glucides.
