Le cycle de vie d'un champignon comprend une structure de fructification qui produit des spores, les spores elles-mêmes et la germination des spores en un nouveau champignon. Le mécanisme exact diffère entre la reproduction sexuée et asexuée.
La reproduction asexuée chez les champignons se produit de deux manières. Dans le premier, le mycélium, ou corps du champignon, produit des spores qui se développent en de nouveaux champignons. Dans le second, le mycélium lui-même se fragmente et chaque morceau devient un nouveau champignon. Ces deux méthodes de reproduction asexuée donnent lieu à de nouveaux organismes qui sont des copies génétiques de l'original et permettent aux populations de se former rapidement.
La reproduction sexuelle chez les champignons implique la méiose, tout comme chez les animaux. La reproduction sexuée des champignons commence lorsque les structures ramifiées, appelées hyphes, de deux organismes compatibles se rejoignent. Cette jonction produit des structures spécialisées, ou organes de fructification, qui subissent une méiose, réduisant de moitié leur nombre de chromosomes. Les cellules haploïdes résultantes produisent des spores qui germent pour former de nouveaux champignons. Comme chez les animaux, la reproduction sexuée fongique permet une variation génétique au sein des espèces.
Les formes de reproduction sexuée et asexuée nécessitent souvent la dispersion de spores pour éviter la surpopulation dans la zone immédiate. Certains champignons libèrent leurs propres spores, tandis que d'autres dépendent des forces environnementales, comme les insectes, pour le faire. Le nuage poussiéreux qui émerge d'une puffball est en fait la dispersion des spores fongiques.
