Les coquillages, souvent retrouvés échoués le long des rivages des océans, sont les squelettes d'animaux marins appelés mollusques. Les mollusques ont des squelettes extérieurs, tandis que de nombreux mammifères, y compris les humains, ont des squelettes intérieurs. Le squelette d'un mollusque aide à le protéger contre les éléments et le camoufle des prédateurs potentiels.
Comme les os humains, les coquillages sont principalement constitués d'un minéral dur appelé calcium. Les coquillages sont les restes de mollusques qui sont morts et ont laissé leurs squelettes derrière eux, tout comme les mammifères avec des squelettes intérieurs finissent par le faire après le processus de décomposition.
Il existe deux principaux types de coquillages. Les bivalves sont deux moitiés de coquille qui forment un tout. Les palourdes et les huîtres sont des exemples de mollusques qui laissent derrière eux des coquilles de bivalves. Les univalves, quant à eux, sont des coquilles monobloc en forme de spirale. Ils sont généralement très élaborés et ressemblent à la coquille d'un escargot. Certains types courants de coquillages en spirale incluent les conques, les bulots et les nautiles.
Les coquillages sont utilisés par d'autres créatures marines après la mort du mollusque et l'abandon de son squelette. Le squelette reste généralement dans le bassin de marée où vivait la créature, ou il s'échoue jusqu'au rivage. Les bernard-l'ermite sont connus pour élire domicile dans certains types de coquillages, généralement des univalves.
