Selon le Collins Thesaurus, l'antonyme le plus probable de « liberté » est « l'esclavage ». Cependant, parce que le mot « liberté » a un sens complexe et nuancé, des concepts comme « dépendance » ou « limitation » peut également être considérée comme son contraire.
Dictionary.com définit la « liberté » comme l'état d'une personne à l'abri de tout obstacle tel que les chaînes, la réglementation, la prison ou l'engagement. L'esclavage, en revanche, est un état d'être possédé. Bien que l'on puisse se dire esclave de l'État, c'est rarement une déclaration littérale. Au contraire, un « esclave de l'État » indique quelqu'un qui se sent surréglementé ou surtaxé par le gouvernement d'une manière ou d'une autre. Une personne peut également manquer de liberté en raison de ses propres bons ou mauvais choix, comme le mariage ou la décision de prendre un emploi. Dans ces situations, les antonymes « limitation » ou « suppression » correspondent probablement mieux.
Dans d'autres cas, la situation d'une personne crée un manque de liberté. Une personne paralysée, par exemple, a une limitation et dépend probablement des autres pour vivre. Un enfant est par définition dépendant d'un parent. Dans tous ces cas, l'opposé de la « liberté » est « la dépendance » et non « l'esclavage ». Dans la société, William A. Galston observe : « la liberté pour le brochet est la mort pour le vairon ». En d'autres termes, la liberté pour ceux qui ont moins de pouvoir peut être relative à ceux qui ont plus de pouvoir. Pour cette raison, faire référence à une "société libre" n'a presque aucun sens, car la liberté doit être restreinte pour certains afin de la garantir pour d'autres.
