Le pygargue à tête blanche a été choisi par les pères fondateurs parce qu'il symbolisait la force, le courage, la liberté et l'immortalité. Les pères fondateurs pensaient que l'oiseau englobait ces qualités de la même manière que les États-Unis nouvellement formés l'a fait.
Le processus de sélection du pygargue à tête blanche n'a pas été rapide. Cela a pris presque 6 ans. D'autres oiseaux ont été suggérés parce que beaucoup pensaient que l'aigle, qui était souvent considéré comme un ravageur, ne représentait pas tout ce que l'Amérique faisait. La dinde a même été suggérée comme alternative à l'aigle car on disait que c'était un oiseau plus moral. On disait que l'aigle avait également été choisi parce que l'une des premières batailles de la Révolution, survenue tôt le matin, avait réveillé les aigles et ils tournaient au-dessus du champ de bataille. On a dit qu'ils poussaient leurs grands cris pendant qu'ils volaient. En 1982, le président Ronald Reagan a déclaré le 20 juin 1982, Journée nationale du pygargue à tête blanche et l'année 1982 comme l'année du bicentenaire de l'aigle. Le symbole du pygargue à tête blanche est vu presque quotidiennement par les Américains. Le symbole se trouve sur toutes les valeurs du papier-monnaie et un certain nombre de pièces, y compris les quartiers.
