La Moscovie a parrainé Henry Hudson pour ses deux premiers voyages, tandis que la Compagnie britannique des Indes orientales a parrainé son troisième. Comme ses voyages n'étaient pas toujours couronnés de succès, Hudson a eu du mal à trouver des sponsors privés, mais il a convaincu la Moscovie , la Compagnie des Indes orientales et quelques bienfaiteurs privés pour parrainer son quatrième voyage.
Henry Hudson était un explorateur réputé pour ses recherches dans les régions arctiques. Ses deux premiers voyages ont été soutenus par la Moscovy Company de Londres. Au printemps 1607, Moscovy emmena son fils John et une équipe de marins explorer la lisière de la banquise polaire, mais fut contraint de rebrousser chemin à cause des glaces. Son deuxième voyage s'est déplacé entre le Svalbard et le Novaya Zemlya, mais il a été contraint de faire demi-tour à cause de la glace pour la deuxième fois.
En raison des deux voyages ratés, Hudson n'a pas été en mesure de susciter l'intérêt des sponsors privés. Son troisième voyage était parrainé par la Compagnie des Indes orientales et était initialement destiné à explorer les canaux reliant l'Amérique du Nord et le Pacifique. Lorsqu'il a fait face à des blocus, il est revenu sur son accord de rentrer immédiatement chez lui et a plutôt exploré des régions d'Amérique du Nord.
Le dernier voyage d'Hudson a eu lieu en 1611 et a été parrainé par un mélange de la Compagnie des Indes orientales, de Moscovie et de sponsors privés. Il était censé explorer la possibilité d'un canal en direction du Pacifique près de Weymouth. À un moment donné, Hudson croyait avoir trouvé le chenal, mais à la place, il avait découvert la baie d'Hudson. Pendant le voyage, son équipe le soupçonne de favoriser certains membres d'équipage lors de la distribution des rations. Une mutinerie était bientôt en cours, ce qui a conduit l'équipe à rejeter Hudson et son fils à la dérive. Personne ne l'a jamais revu.
