Les idées de John Locke sur la vie, la liberté, le gouvernement et la propriété ont eu une influence majeure sur les écrits de Thomas Jefferson, y compris la Déclaration d'indépendance des États-Unis. En fait, les mots « la vie, la liberté et la poursuite du bonheur" ont été empruntés presque entièrement à des écrits antérieurs de Locke qui a écrit des traités sur le gouvernement. Jefferson considérait Locke comme l'un des philosophes les plus importants en ce qui concerne le sujet de la liberté.
John Locke croyait que le gouvernement est un élément nécessaire de la société dont tout le monde profite, et que les gens sacrifient volontairement certaines libertés personnelles afin de faire partie de cette société. Il croyait également, cependant, que les gens avaient certains droits inaliénables et que les gouvernements n'avaient pas le droit de demander aux membres de la société sur laquelle ils dirigeaient de sacrifier ces droits comme condition. Ces droits inaliénables sont la vie, la liberté et la propriété. Locke croyait qu'en ayant le droit de posséder des biens, les gens pouvaient tracer leur propre chemin vers le bonheur.
Thomas Jefferson n'était pas le seul père fondateur à avoir souscrit à ces croyances. Les écrits de James Madison ont également été fortement influencés par Locke. En fait, la théorie des droits inaliénables de Locke était au cœur même de la Révolution américaine et reste le fondement du rêve américain.
