À l'intérieur du nucléole, les sous-unités ribosomiques sont synthétisées à l'aide de protéines et d'ARN ribosomique, ou ARNr. Le nucléole transporte ensuite ces sous-unités vers le reste de la cellule pour être assemblées en ribosomes complets.
Le nucléole est situé à l'intérieur du noyau dans les cellules eucaryotes. Il est de forme ronde et n'a pas de membrane externe qui l'entoure. L'ARNr nécessaire à la synthèse des sous-unités ribosomiques est créé à l'intérieur du nucléole lui-même, tandis que les protéines nécessaires passent à travers les pores de la membrane nucléaire pour pénétrer dans le noyau. Ces matériaux cellulaires sont utilisés pour fabriquer de grandes et petites sous-unités ribosomiques, les deux composants qui constituent un ribosome complet. Une fois les sous-unités formées, elles sortent du noyau par les pores nucléaires.
En dehors du noyau, les sous-unités se combinent en ribosomes qui sont responsables de la création des protéines nécessaires à l'accomplissement des différentes fonctions de la cellule. Ces ribosomes peuvent être trouvés dans plusieurs zones d'une cellule, telles que la membrane nucléaire, le cytosol et le réticulum. Différentes cellules sont responsables de la synthèse de différentes quantités de protéines. Les cellules qui doivent produire de très grandes quantités de protéines ont besoin d'un plus grand nombre de ribosomes. Le nucléole est plus gros dans ces cellules, ce qui leur permet de produire plus de ribosomes. Les cellules qui se développent rapidement ont tendance à nécessiter beaucoup de ribosomes.
