La déforestation est principalement effectuée pour rendre plus de terres disponibles pour l'urbanisation, les cultures et l'élevage de bétail. Les méthodes de déforestation les plus courantes incluent le brûlage d'arbres et la coupe à blanc, qui consiste à enlever une étendue complète de forêt.
Environ 18 millions d'acres de forêt sont perdus chaque année, ce qui équivaut approximativement à la taille du Panama. Près de la moitié des forêts tropicales du monde ont été défrichées pour l'aménagement des terres. Avec cette perte, le World Resources Institute déclare qu'une telle perte de forêt contribue entre 12 et 17 pour cent des émissions mondiales annuelles de gaz à effet de serre. La déforestation est considérée comme un facteur contribuant au changement climatique mondial. Les arbres absorbent les gaz à effet de serre et les émissions de carbone, puis produisent de l'oxygène, qui poursuit le cycle de l'eau en libérant de la vapeur d'eau dans l'atmosphère. Sans arbres, ce cycle est interrompu.
La déforestation se produit dans le monde entier, mais les forêts tropicales sont particulièrement ciblées. Le World Wildlife Fund rapporte que l'industrie forestière, qui contribue à la déforestation, le fait illégalement. Environ la moitié des arbres abattus sont utilisés pour le bois de chauffage. Outre les préoccupations liées au changement climatique, la déforestation provoque également l'érosion des sols. Les racines des arbres ancrent le sol et sans elles, l'exposition au soleil peut assécher le sol. Cela conduit également à la pénétration de limon dans les lacs, les ruisseaux et d'autres sources d'eau. Le limon diminue la qualité de l'eau locale, ce qui peut entraîner une mauvaise santé.
