Les formations nuageuses de haut niveau décrites comme plumeuses, vaporeuses ou striées sont appelées cirrus. Ces nuages peuvent être présents dans jusqu'à 30 % de l'atmosphère terrestre à un moment donné.
Les cirrus se produisent généralement à des niveaux supérieurs à 20 000 pieds. Ils sont uniques parmi les autres types de nuages en ce qu'ils sont constitués de cristaux de glace plutôt que d'eau liquide condensée. La formation des cirrus est liée à la quantité de particules métalliques et minérales dans la haute troposphère, auxquelles les cristaux de glace se lient. Ces nuages peuvent également servir d'indicateur précoce d'un front chaud entrant.
