Les ouragans sont classés comme des tempêtes tropicales ou subtropicales qui se forment au-dessus des eaux libres, ont des yeux définis, se déplacent selon des mouvements rotatifs et produisent de fortes pluies et des vents forts. Les ouragans appartiennent à la catégorie plus large des cyclones tropicaux, qui comprend les dépressions tropicales et les tempêtes tropicales, ainsi que les ouragans. Aux États-Unis, des ouragans se forment dans les océans Atlantique et Pacifique, ainsi que dans le golfe du Mexique.
Les ouragans, comme les autres systèmes de tempêtes tropicales, commencent comme des perturbations tropicales. Ils obtiennent la classification d'ouragan lorsqu'ils atteignent des vitesses de vent de 74 milles à l'heure. Ces ouragans sont classés comme tempêtes de catégorie 1. Tous les ouragans produisent du vent et de la pluie. Des systèmes plus grands et plus puissants produisent d'autres phénomènes météorologiques violents, tels que de forts orages et même des tornades. Les ouragans commencent en mer et se déplacent vers les masses continentales. Certaines tempêtes n'atteignent jamais le rivage, tandis que d'autres touchent terre. Les ouragans augmentent généralement en taille et en force lorsqu'ils progressent vers le rivage. Ils sont classés dans la catégorie 2 avec des vitesses de vent inférieures à 111 mph. Les tempêtes classées dans les catégories 3, 4 ou 5 sur l'échelle internationale des vents des ouragans Saffir-Simpson présentent des vents soutenus supérieurs à 111 mph. Les tempêtes peuvent atteindre des diamètres de 400 à 500 milles et avoir des yeux de plus de 20 milles de large. Ils ont besoin d'une température de l'eau de l'océan d'au moins 75 degrés Fahrenheit pour survivre et s'affaiblissent rapidement lorsqu'ils touchent terre.
