Les déchets affectent la terre en introduisant des substances étrangères toxiques dans l'air et l'eau, posant des risques pour la faune et les plantes, créant des dommages esthétiques et contribuant à la production de gaz à effet de serre. Les déchets proviennent de plusieurs sources, y compris les bureaux commerciaux, les résidences et les chantiers de construction. Il s'accumule également dans les rues, dans les caniveaux et les égouts et sur les parcelles de terrain ouvertes à cause des actions négligentes des automobilistes et des piétons.
Les déchets présentent des risques à court et à long terme pour les populations végétales et animales locales et leur environnement. Certains types de litière, tels que les bouteilles en plastique et les matériaux d'emballage, sont consommés par des animaux individuels qui confondent ces substances avec de la nourriture et sont gravement blessés ou meurent en cas d'ingestion. La litière se présente sous forme solide, liquide et vapeur. Sous forme liquide, les déchets pénètrent dans les cours d'eau et les zones environnantes sous forme de résidus de pesticides et de ruissellement provenant d'exploitations agricoles et d'eau de pluie contaminée. Dans le processus, il nuit aux plantes et à la végétation vulnérable en retardant la croissance des plantes. Les déchets tuent ou blessent également les animaux, en particulier les petites espèces. Les petits animaux rampent souvent dans des bocaux ou des bouteilles où ils se coincent et ne peuvent pas se nourrir adéquatement ou échapper aux prédateurs. En milieu marin, les débris peuvent étouffer les fonds marins et provoquer l'accumulation et la dispersion de substances toxiques.
