Les vapeurs d'essence sont nocives en grande quantité. Les ingrédients toxiques de l'essence entraînent des lésions pulmonaires graves et potentiellement permanentes. L'inhalation directe d'essence provoque une intoxication au monoxyde de carbone. À plus petites doses, les vapeurs d'essence provoquent une irritation du nez et de la gorge, des étourdissements et des difficultés respiratoires.
L'essence contient des produits chimiques toxiques appelés hydrocarbures. Selon les National Institutes of Health, l'aspiration prolongée et intentionnelle des vapeurs d'essence provoque des lésions pulmonaires graves et potentiellement permanentes. L'exposition à de petites quantités de vapeurs d'essence lors du remplissage du réservoir de carburant d'une voiture n'entraîne pas nécessairement d'effets néfastes sur la santé. Cependant, les résultats d'une exposition à long terme aux vapeurs de gaz dans un environnement contrôlé, comme une station-service, ne sont pas entièrement connus. L'essence a une odeur distinctive qui est perceptible à de faibles niveaux, de sorte que les fuites potentielles sont souvent découvertes et éliminées avant que le dommage ne se produise.
La première chose à faire si une personne respire une quantité excessive de vapeurs d'essence est de l'amener à l'air frais le plus rapidement possible. Une exposition prolongée peut nécessiter l'appel d'une ambulance ou d'un centre antipoison. La pratique d'aspirer des vapeurs d'essence pour un effet stimulant est une forme de toxicomanie et est extrêmement dangereuse. Cela peut entraîner des problèmes de santé à long terme, notamment des dommages au cerveau, au foie et aux reins.
