Andrew Alden de About explique que la théorie de l'expansion de la Terre du géologue australien Sam Carey, l'idée que les continents ne s'emboîtent correctement que sur une Terre autrefois plus petite, rivalisait autrefois avec la théorie de la tectonique des plaques. Les idées de Carey se sont développées sur la théorie de la dérive des continents de Wegener et ont émis l'hypothèse que les continents s'emboîtaient correctement sur une Terre rétrécie. Des années 30 aux années 50 environ, cette idée d'expansion de la Terre est restée une hypothèse légitime.
Alden explique que de nombreuses personnes croient encore que la Terre s'agrandit, mais que leurs travaux démontrent davantage la tectonique des plaques. Cependant, il soutient également que Carey a utilisé les lignes courbes des chaînes de montagnes, les longs gouffres du fond marin, les chaînes d'îles et les schémas des tremblements de terre et des éruptions pour peindre des portraits vivants de la Terre éclatant ses coutures et s'étirant dans son état moderne avec deux types distincts de croûtes. Les théories de Carey ont proposé que la croûte continentale originale soit restée dans ses morceaux déchirés actuels avec la croûte océanique plus récente et différente entre eux. Alden explique que les doutes sur les théories de Carey ont en fait aidé à formuler les idées désormais acceptées de la tectonique des plaques, les détracteurs de Carey créant de bonnes cartes du fond marin, faisant des progrès en sismologie en créant de grandes bases de données paléomagnétiques et en effectuant des mesures précises des mouvements de la croûte.
