ADN signifie acide désoxyribonucléique, qui est la molécule qui transporte l'information génétique chez les humains et tous les autres organismes vivants.
L'acide désoxyribonucléique est composé de quatre bases chimiques : l'adénine, la guanine, la cytosine et la thymine. La séquence de ces bases dans l'ADN code pour l'information génétique.
Les génomes humains comprennent environ trois milliards de bases chimiques. Plus de 99% de l'ADN humain est identique d'un individu à l'autre. La majorité de l'ADN se trouve dans le noyau cellulaire tandis que le reste se trouve dans les mitochondries.
La découverte de l'ADN
Bien que l'ADN ait été observé en 1869 par le biochimiste allemand Frederich Miescher, son importance n'a pas été reconnue. La structure en double hélice de l'ADN a été découverte près d'un siècle plus tard par Francis Crick, James Watson, Rosalind Franklin et Maurice Wilkins et en 1953.
La structure de l'ADN
Les molécules appelées nucléotides fabriquent l'ADN. Chaque nucléotide comprend une base azotée, un groupe sucre et un groupe phosphate. Les quatre bases azotées mentionnées précédemment forment des gènes, indiquant aux cellules comment produire des protéines. Un génome humain contient environ 20 000 gènes.
La structure de l'ADN se compose de deux brins connectés de bases chimiques, qui forment une spirale connue sous le nom de double hélice. Si vous imaginez la double hélice comme une échelle, les deux côtés sont formés par les groupes phosphate et sucre tandis que les barreaux sont formés par les bases. Ces bases sont en fait des unités appariées. La guanine et la cytosine forment une paire de bases ; l'adénine et la thymine forment une autre paire de bases.
L'ADN a la capacité de se répliquer de sorte qu'un brin d'ADN dans la double hélice agisse comme une matrice à partir de laquelle les séquences de bases sont dupliquées. Comme les molécules d'ADN sont si longues, elles sont enroulées incroyablement étroitement pour former des chromosomes afin qu'ils s'intègrent dans les cellules. Un chromosome a une molécule d'ADN. Les humains ont 23 paires de chromosomes et l'ADN qu'ils contiennent contient des informations héréditaires, presque comme un plan pour la prochaine génération.
Les animaux et les plantes stockent l'ADN dans le noyau de la cellule alors qu'il est stocké dans le cytoplasme de la cellule pour les procaryotes comme les bactéries. De nombreux virus ne contiennent pas d'ADN et dépendent plutôt de l'ARN. L'ARN, l'acide ribonucléique, est très similaire à l'ADN et, comme l'ADN, est essentiel à toutes les formes de vie, mais il est simple plutôt que double brin et utilise l'uracile comme base chimique à la place de la thymine.
Dans une séquence d'ADN, l'ordre des bases peut être déterminé à l'aide d'une technologie appelée séquençage d'ADN. En plus de cela, l'ordre des bases peut être trouvé dans les chromosomes, les gènes et un génome.
Utilisations pour les tests ADN
Comme l'ADN contient des informations héréditaires, il peut déterminer si les maladies qui ont affecté d'autres membres de la famille présentent un risque pour un individu. Les troubles génétiques peuvent être diagnostiqués et les tests ADN peuvent également révéler si un individu est porteur d'une mutation génétique. Si tel est le cas, le gène défectueux pourrait être hérité par les enfants de cette personne.
En plus des antécédents médicaux, les tests ADN confirment les liens familiaux. Une utilisation courante des empreintes génétiques est dans les cas de paternité. Cela peut également aider à identifier les frères et sœurs si les enfants ont été séparés à un âge précoce et ont été réunis.
Au sein de la science médico-légale, l'ADN est utilisé pour résoudre des crimes lorsque du sang, de la peau ou d'autres échantillons corporels sont prélevés sur les scènes de crime. Lorsque les corps ne peuvent pas être identifiés en raison d'une mauvaise décomposition, l'ADN est utilisé à cette fin.
