La plupart des composés inorganiques ne contiennent pas de carbone ; cependant, dans les substances inorganiques qui contiennent du carbone, les liaisons carbone-hydrogène sont absentes. Les composés organiques contiennent toujours du carbone et presque tous ont des liaisons carbone-hydrogène, selon About.com
Les composés organiques sont associés à la matière vivante. En plus des hydrocarbures à chaîne droite, les produits chimiques organiques comprennent les graisses, les sucres, les acides nucléiques, les enzymes, les protéines et d'autres molécules que l'organisme utilise pour se nourrir.
Les sels sont des exemples de composés inorganiques. Le chlorure de sodium, qui est un sel de table commun, forme des cristaux cubiques. C'est un composé ionique très soluble dans l'eau, qui se dissocie pour former des ions sodium et des ions chlore. Certains sels sont clairs ou blancs, tandis que d'autres, comme le sulfate de cuivre, sont très colorés.
Les roches et les minéraux sont d'autres types de composés inorganiques. Alors que certaines roches sédimentaires contiennent des composés organiques, la chaleur brûle le carbone de la plupart des roches ignées et métamorphiques pour former du dioxyde de carbone, ne laissant que les minéraux.
Le charbon, composé de matière organique à partir de bois, de pollen et de parois cellulaires, est un macéral. Cependant, comme la terre exerce une pression sur le charbon pendant une période prolongée, le macéral perd tous les autres éléments à l'exception du carbone et forme du graphite. Bien que d'origine organique, le graphite et la forme la plus dure du carbone, les diamants, sont des minéraux. Une fois qu'ils perdent les autres éléments, ils deviennent inorganiques.
