Un réflexe est plus rapide qu'une réaction volontaire en raison de la complexité relative de la voie neuronale de réaction par rapport à celle d'un réflexe, selon Carolina Biological Supply. Chaque type de réponse est initié par un stimulus sensoriel.
Dans une réponse réflexe, l'impulsion de stimulation se déplace uniquement vers la colonne vertébrale et revient vers un motoneurone qui déclenche une action musculaire. Tout cela se passe du même côté du corps. La réaction volontaire nécessite que l'impulsion de stimulation se déplace vers le cerveau, puis une réponse est renvoyée à travers la colonne vertébrale vers les muscles. BioTopics souligne que ce processus implique plus de cellules et de synapses, ainsi qu'un trajet plus long de haut en bas de la moelle épinière.
