La première découverte de charbon enregistrée aux États-Unis aurait eu lieu sur la rivière Illinois en 1679 par des explorateurs français. Les historiens, cependant, pensent que les Chinois ont découvert du charbon il y a plus de 3 000 ans.
La première exploitation minière commerciale a commencé en 1748 en Virginie et en 1750 au Kentucky par le Dr Thomas Walker. Le charbon a été l'une des premières sources de lumière et de chaleur lorsque les Anglais ont découvert que le charbon produisait un combustible plus chaud et plus propre que le charbon de bois. Le charbon était un élément clé des nouvelles technologies pendant la révolution industrielle et a servi de fournisseur d'énergie mondial.
