Les trois variables identifiées par Max Weber comme définissant la classe sociale sont les circonstances et les opportunités de la vie ; propriété de biens et de richesses; et les conditions de travail et les marchés. Parmi ceux-ci, Weber considérait que la propriété de la propriété était la variable la plus décisive pour déterminer la classe.
Weber a fait valoir que les propriétaires fonciers étaient capables d'influencer ou même de dominer les marchés des produits de base et du travail. Les propriétaires fonciers, par exemple, peuvent percevoir les loyers des locataires, transformant ainsi leur propriété en richesse.
La troisième variable de Weber s'applique principalement à la classe ouvrière, qui peut être subdivisée selon ses conditions de travail, ses revenus et ses services en classifications de travailleurs qualifiés, semi-qualifiés et non qualifiés. Pris séquentiellement, ces groupes représentent des attributions décroissantes de valeur sociale, en fonction de ce que leurs membres peuvent offrir à la société.
