Le fer peut être empêché de rouiller en recouvrant la surface de peinture, d'huile ou de graisse ou en utilisant un procédé appelé galvanoplastie pour appliquer une fine couche de métal non réactif, comme le cuivre, le nickel ou le chrome. Ceci est connu sous le nom de protection barrière et aide à prévenir la rouille en empêchant l'oxygène et l'humidité d'entrer en contact avec la surface du fer.
La rouille est le nom le plus courant pour l'oxydation, qui fait perdre des électrons aux molécules de fer et affaiblit la structure du métal. La rouille elle-même est perméable à l'air et à l'humidité, donc une fois qu'une première couche de rouille s'est formée, le processus se poursuit jusqu'à ce qu'il soit empêché ou que tout le fer ait été converti en oxyde de fer (rouille).
Un autre moyen de protéger le fer de la rouille, appelé protection sacrificielle, consiste à utiliser un processus appelé galvanisation pour appliquer une fine couche d'un métal plus réactif à la surface du fer. Cela protège le fer de l'oxydation car le métal le plus réactif, qui est généralement le zinc ou le magnésium, s'oxyde plus facilement que le fer. Ces métaux peuvent également être dissous dans des peintures et ensuite utilisés pour enduire la surface plus efficacement. Le chromate alcalin et le phosphate alcalin sont également utilisés comme traitements antirouille. Ces solutions fortement alcalines forment une fine pellicule de phosphate de fer insoluble à la surface de l'objet traité.
