Tous les éléments non métalliques sont généralement de mauvais conducteurs de chaleur et d'électricité. Il n'y a que 17 éléments non métalliques, tandis que plus de 75 % des éléments connus sont soit des métaux purs, soit des métalloïdes, qui sont de meilleurs conducteurs de chaleur et électricité à des degrés divers.
En plus d'être de mauvais conducteurs, de nombreux éléments non métalliques ont très peu de points communs. Sur les 17 éléments non métalliques, seuls six d'entre eux sont solides à l'état naturel. La plupart des solides non métalliques sont très ternes et semblent assez légers en raison de leur densité relativement faible. Cela comprend le phosphore, le soufre, le sélénium et le carbone, qui sont tous généralement durs et cassants. Le carbone est une exception, car le carbone pur peut prendre deux formes très différentes avec des degrés de dureté différents. L'un d'eux est le diamant, qui est le minéral le plus dur trouvé dans la nature. L'autre forme est le graphite, qui est l'une des seules substances non métalliques capables de conduire l'électricité.
Il existe 11 éléments non métalliques qui sont des gaz à température ambiante, y compris tous les gaz rares, qui sont techniquement non métalliques. Certains des éléments non métalliques gazeux sont l'hydrogène, l'oxygène, l'azote et le néon. Il existe également un élément non métallique qui est un liquide à température ambiante, le brome.
