Les tornades sont connues pour avoir des vents circulants qui atteignent entre 200 et 500 miles par heure. Les tornades avancent généralement sur le sol dans une direction nord-est et à une vitesse ne dépassant pas 30 milles à l'heure.
La durée d'une tornade varie de plusieurs heures à quelques minutes. Des tornades ont lieu partout aux États-Unis, les États de l'Oklahoma et du Texas recevant le plus de tornades. On estime que les tornades coûtent la vie à près de 100 personnes chaque année aux États-Unis. Sur les 800 à 1 200 tornades annuelles aux États-Unis, seule une minorité d'entre elles se produisent dans des zones où vivent les gens.
