Selon NHS Choices, les ongles bleus sont causés par un faible taux d'oxygène dans le sang ou une mauvaise circulation due à l'exposition à des températures froides. Cette condition est appelée « cyanose périphérique ».
La Mayo Clinic explique que lorsque le corps devient suffisamment froid pour que la température centrale baisse, les petits vaisseaux sanguins du corps se contractent, limitant le flux sanguin vers les extrémités. Cette réaction à elle seule ne suffit pas toujours à faire bleuir les ongles. Cependant, à mesure que l'hypothermie progresse, la fréquence cardiaque ralentit, limitant davantage la quantité de sang pouvant atteindre les doigts et les orteils. Au moment où l'hypothermie atteint ce point, la plupart des gens ressentent un changement de couleur de peau dans les extrémités.
