Toutes les espèces de plancton ont des adaptations qui incluent des corps plats, des épines latérales, des gouttelettes d'huile et des flotteurs remplis de gaz. D'autres adaptations incluent des gaines constituées d'une substance semblable à un gel et d'un remplacement d'ions. Ces adaptations structurelles permettent au plancton de flotter facilement dans la colonne d'eau sans couler au fond.
Les corps plats et les épines de certaines espèces de plancton leur permettent d'augmenter la surface de leur corps en cas de besoin tout en diminuant simultanément leur volume. Cela leur permet de résister au naufrage. Le plancton est un organisme qui flotte dans l'eau plutôt que de nager dans l'eau. Cela comprend le zooplancton, d'origine animale, et le phytoplancton, d'origine végétale. Les deux types de plancton sont des nageurs très faibles, ils s'écoulent donc généralement avec le courant et les marées.
Le zooplancton a également des adaptations spécifiques qui les aident à s'échapper et à dissuader les poissons. Ceux-ci incluent les corps transparents, les couleurs vives, les mauvais goûts, la coloration rouge en eau plus profonde et la cyclomorphose. Le zooplancton utilise la cyclomorphose pour augmenter ses épines et ses boucliers protecteurs. Cette réponse est signalée lorsqu'un prédateur libère des produits chimiques spécifiques, tels que des rotifères ou des cladocères, dans l'eau environnante.
Le phytoplancton contient des chloroplastes tout comme les plantes, ce qui leur donne leur coloration verte. Ils utilisent également la lumière du soleil et d'autres nutriments pour compléter le processus de photosynthèse afin de se nourrir comme des plantes. En plus de cela, ils servent de source de nourriture pour le zooplancton.
