Le symbole pH représente le "pouvoir de l'hydrogène". Le pH d'une solution mesure le nombre d'ions hydrogène présents dans une solution. Les chiffres sur l'échelle de pH indiquent si une solution est acide ou basique.
Les valeurs de pH vont généralement de 0 à 14, avec des nombres inférieurs représentant des substances extrêmement acides et des nombres plus élevés délimitant des substances qui sont des bases fortes. L'eau pure a un pH neutre, qui est de 7. L'acide chlorhydrique concentré est extrêmement acide et s'enregistre à un pH de 0. Une base forte concentrée, telle que l'hydroxyde de sodium ou la lessive, a un pH de 14. Le pH des substances est mesuré en utilisant un pH-mètre ou avec du papier tournesol rouge et bleu.
