Une ligne de partage des eaux est une limite élevée qui sépare les bassins de drainage voisins. Une ligne de partage des eaux est également connue sous le nom de bassin versant, de partage d'eau ou de partage. Dans les zones vallonnées, la ligne de partage des eaux se situe le long des pics et des crêtes, tandis que dans les terres plates, la ligne de partage peut être invisible.
Les divisions de drainage peuvent être classées en divisions mineures, majeures ou continentales. Une division de drainage mineure est une division où l'eau se sépare et plus tard converge ou forme une confluence. Des exemples de rivières qui forment une division mineure sont les rivières Mississippi et Missouri en Amérique du Nord. Le fleuve Missouri est un affluent du fleuve Mississippi. Il rencontre le fleuve Mississippi près de Hartford, Illinois et se jette finalement dans le golfe du Mexique.
Une division majeure est une division où les eaux de chaque côté de la division se jettent dans le même plan d'eau, mais ne se rencontrent jamais. Des exemples de rivières qui forment une division majeure sont le Yangtze et le fleuve Jaune en Chine. Les deux rivières ne se rencontrent jamais, mais elles se jettent toutes les deux dans l'océan Pacifique.
Une division continentale est une division qui sépare les bassins versants d'un continent, et les eaux s'écoulent vers différents océans. Par exemple, l'Amérique du Nord a cinq divisions continentales qui séparent les systèmes de drainage menant à l'océan Atlantique, l'océan Arctique, l'océan Pacifique, le golfe du Mexique et la baie d'Hudson.
