Consommer n'importe quelle partie de l'herbe à puce contenant le produit chimique qui provoque une irritation peut provoquer une réaction mortelle, il faut donc éviter de le manger. L'introduction du produit chimique irritant que cette plante crée dans la gorge ou l'estomac enflamme tout en cours de route et peut causer de graves problèmes respiratoires.
Le produit chimique qui provoque la réaction allergique trouvée dans l'herbe à puce et de nombreuses autres plantes qui provoquent des rougeurs et des gonflements irritants similaires, s'appelle l'urushiol. Cet allergène se produit naturellement comme moyen de repousser les créatures qui essaieraient de manger la plante, mais certains animaux ont développé une immunité au poison au cours de l'évolution. Il n'est pas possible de développer une immunité à l'urushiol par exposition. Certaines personnes peuvent ne présenter aucune réaction allergique à ce produit chimique, tout comme les allergies aux arachides ne se trouvent que chez certaines personnes.
L'urushiol se trouve dans le sumac vénéneux, le chêne vénéneux, l'herbe à puce et l'arbre à laque. Dans tous ces cas, il est transféré sur la peau lorsqu'on le frotte et provoque une réaction bien après le contact avec la plante. Les arbres à laque sont appelés ainsi en raison de leur sève, qui contient suffisamment d'urushiol pour produire une laque dure avec les bonnes conditions d'humidité, ce qui en fait un bon choix pour la création de laque.
