Le diamètre approximatif d'une cellule végétale est compris entre 10 et 100 micromètres. En moyenne, les cellules animales ont un diamètre légèrement plus petit que les cellules végétales, mais mesurent toujours entre 10 et 100 micromètres.
Parce que les cellules doivent constamment interagir avec leur environnement afin de permettre le passage des nutriments et de l'eau à travers la membrane cellulaire, leur taille est limitée par leur rapport surface/volume. Ce rapport signifie qu'une cellule ne peut croître que si grande avant qu'il n'y ait pas suffisamment de surface sur la membrane cellulaire pour permettre à suffisamment de matériau de passer pour servir les organites et les processus à l'intérieur de la cellule.
