La meilleure analogie pour le nucléole dans les cellules eucaryotes est une usine qui fabrique des outils qui sont utilisés pour construire d'autres ressources. La fonction principale du nucléole est de combiner et de construire des ribosomes. La fonction principale des ribosomes est de construire les protéines nécessaires à la cellule.
Dans cette analogie, il faut considérer qu'une civilisation ne veut pas de marteaux, de scies et de clés. Au lieu de cela, les sociétés humaines ont besoin de produits finis tels que des maisons et des voitures. De même, les cellules ne désirent pas les ribosomes ; ils désirent des protéines, que les ribosomes produisent. Dans l'analogie de l'usine d'outils, un seul outil peut être utilisé pour construire de nombreux types de produits différents. De même, le nucléole de la cellule produit des ribosomes, de structure similaire mais capables de produire une très grande variété de protéines.
Les ribosomes sont extrêmement nombreux dans les cellules d'un organisme, et le nucléole en produit un grand nombre pour répondre aux besoins en protéines de la cellule. Alors que de nombreux ribosomes de la cellule sont situés sur le réticulum endoplasmique, beaucoup sont également libres de flotter à travers le cytoplasme de la cellule. Parfois, les ribosomes s'agglutinent avec d'autres ribosomes. Certains animaux ont jusqu'à 10 millions de ribosomes dans leurs cellules en croissance et fonctionnelles. Chaque fois que la cellule se divise, le nucléole doit produire le double de ce nombre.
