L'Encyclopaedia Britannica définit les lymphocytes comme des globules blancs qui déterminent la réponse spécifique du système immunitaire aux bactéries et aux toxines. Ils sont présents dans la circulation et les organes et tissus lymphoïdes centraux, où une réponse immunitaire se produit initialement.
L'Encyclopaedia Britannica indique que les lymphocytes sont principalement classés en lymphocytes B et lymphocytes T, également appelés lymphocytes B et lymphocytes T. Les deux types de lymphocytes proviennent de cellules souches de la moelle osseuse. Certains voyagent jusqu'au thymus et mûrissent en cellules T, tandis que d'autres restent dans la moelle osseuse et se développent en cellules B.
Les lymphocytes durent généralement peu de temps, avec une durée de vie moyenne allant d'une semaine à quelques mois, bien que certaines cellules vivent pendant des années et forment un groupe de cellules T et B à longue durée de vie, selon l'Encyclopaedia Britannica. Ces lymphocytes sont responsables de la mémoire immunologique, une réponse plus rapide et vigoureuse à une rencontre ultérieure avec le même antigène, tel qu'un micro-organisme ou une substance étrangère. Ils éliminent ces antigènes du corps en les liant à travers les molécules réceptrices à leur surface.
Les lymphocytes se multiplient ensuite en clones de cellules identiques, qui produisent des anticorps qui neutralisent ou détruisent l'antigène ciblé, explique l'Encyclopaedia Britannica. Le corps continue à produire des anticorps pendant plusieurs jours ou mois jusqu'à ce que l'antigène soit détruit.
