Le noyau en fusion de la Terre tourne à grande vitesse, ce qui génère le champ magnétique de la planète. Bien que ce champ change d'intensité et de localisation au fil du temps, il offre une protection précieuse contre les vents solaires.
Le champ magnétique terrestre est considéré comme essentiel au développement de la vie. Sans elle, la vie serait constamment bombardée par le rayonnement solaire que le champ magnétique dévie. L'atmosphère de la planète serait probablement en danger si le champ magnétique n'existait pas, et les experts pensent que Mars manque d'une atmosphère significative en raison de la perte d'un champ magnétique protecteur.
Malgré sa taille similaire à celle de la Terre, Vénus manque également de champ magnétique. La plupart pensent que cela est dû à la rotation lente de la planète. Parce qu'il faut près de 162 jours terrestres à Vénus pour tourner une fois, son noyau n'a pas la vitesse de rotation nécessaire pour générer un champ magnétique important.
Les pôles magnétiques nord et sud se déplacent avec le temps, les boussoles doivent donc être ajustées pour tenir compte de cette dérive. De plus, les pilotes doivent s'assurer que leurs boussoles sont à jour pour éviter des lectures de navigation erronées. Les scientifiques sont constamment à la recherche de signes indiquant que le champ magnétique terrestre pourrait pivoter de 180 degrés, ce qui s'est produit à plusieurs reprises dans le passé.
