Les cellules souches sont des cellules non spécialisées capables de se différencier en d'autres cellules et de s'auto-régénérer. La capacité de se différencier signifie le potentiel de se développer en d'autres types de cellules.
Une cellule souche totipotente, également connue sous le nom d'œuf fécondé, peut se développer en tous les types de cellules, telles que les membranes embryonnaires. Une cellule souche pleuripotente a la capacité de se développer en cellules des trois couches germinales, qui font référence aux cellules de la masse cellulaire interne. L'auto-régénération signifie que les cellules souches peuvent se diviser et produire des cellules souches supplémentaires. La division cellulaire est symétrique au début du développement, ce qui signifie que chaque cellule se divise pour produire des cellules filles avec le même potentiel. La cellule se divise plus tard de manière asymétrique, une cellule fille étant une cellule souche et l'autre devenant une cellule plus différenciée.
Il est expliqué que les cellules souches peuvent se diviser pendant de longues périodes, contrairement à la plupart des cellules, telles que les cellules de la peau, qui ne peuvent pas se répliquer après une période spécifique. Les cellules souches s'auto-entretiennent en se reproduisant. De plus, contrairement aux cellules spécialisées qui ont des capacités particulières leur permettant d'effectuer certaines tâches, elles n'ont pas de structures tissulaires spécifiques pour réaliser des fonctions spécialisées. Cependant, ils peuvent produire des cellules spécialisées grâce au processus de différenciation et former des types cellulaires spéciaux.
