Le gros intestin absorbe l'eau laissée dans toute matière alimentaire non digérée et évacue les déchets inutilisés du corps. Il absorbe également des vitamines importantes comme la vitamine K, B12, la riboflavine et la thiamine et il abrite des bactéries qui produisent d'autres vitamines et remplissent d'autres fonctions utiles.
La muqueuse du gros intestin sécrète des bicarbonates pour réduire l'acidité dans l'intestin et sert de barrière protectrice contre les infections. Le gros intestin contient également du tissu lymphoïde qui produit des anticorps qui protègent le corps contre les bactéries nocives. Le gros intestin mesure environ 5 pieds de long et se compose du caecum, du côlon et du rectum. Le caecum est une poche qui relie l'intestin grêle au côlon du gros intestin. Une valve dans le caecum appelée valve iléo-caecale contrôle le mouvement des aliments non digérés, des vitamines et de l'eau dans le côlon.
Le côlon est la plus grande partie du gros intestin. Le côlon absorbe de l'eau pour former des selles, absorbe des vitamines, sécrète des bicarbonates pour neutraliser l'acidité et produit des anticorps. Il se compose du côlon ascendant, du côlon transverse, du côlon descendant et du côlon sigmoïde.
Le rectum reçoit les selles du côlon sigmoïde et les stocke jusqu'à ce que les selles soient expulsées du corps par l'anus.
