La Terre est géologiquement active car sa chaleur interne maintient le noyau externe et la lithosphère en fusion, encourageant le mouvement des plaques et l'activité volcanique. La croûte terrestre est constituée de plaques tectoniques flottant au sommet du manteau malléable, qui à son tour s'élève et tombe sur le noyau externe semi-liquide. La chaleur intense fait remonter la roche en fusion vers la surface, créant une nouvelle croûte et entraînant une activité géologique intense.
L'activité géologique de la Terre est due à sa chaleur interne intense. La planète conserve encore la chaleur résiduelle de sa création lorsqu'un bombardement stellaire a rendu la jeune planète en fusion et intensément chaude. Au fil du temps, la surface extérieure de la planète s'est refroidie, mais l'intérieur reste chaud en partie à cause de la désintégration des éléments radioactifs dans le noyau. Cette chaleur stimule l'activité géologique de la planète et maintient sa surface en mouvement constant.
Parmi les autres corps terrestres du système solaire, la lune et Mercure manquent d'activité géologique car, étant de petits corps, ils se sont refroidis relativement rapidement et leurs noyaux se sont solidifiés. Mars s'est refroidie en raison de sa fine atmosphère mais plus récemment que la lune ou Mercure. Vénus est une planète géologiquement active en raison de la chaleur intense que son atmosphère emprisonne près de sa surface, mais sa surface n'est pas constituée de plaques discrètes, il lui manque donc certaines des caractéristiques de la Terre.
