La fonction principale du gros intestin est d'absorber l'eau et d'éliminer les déchets solides du corps. L'organe met environ 16 heures pour terminer la digestion des aliments. Cet organe est la dernière partie du système digestif et s'étend de la valve iléo-caecale à l'anus.
Le gros intestin est composé du côlon ascendant, du côlon transverse, du côlon descendant, du côlon sigmoïde, du rectum et du canal anal. Le début du gros intestin, ou région iliaque, se situe juste en dessous de la taille. L'organe se joint à l'extrémité de l'intestin grêle à ce stade, puis remonte la cavité abdominale avant de se retourner pour traverser toute la cavité juste en dessous de l'estomac. Une fois qu'il traverse la cavité, il retombe sur toute la longueur de l'abdomen, atteignant jusqu'au canal anal et à l'anus. Même s'il s'appelle le gros intestin, il est plus court que l'intestin grêle, qui varie entre 22 pieds 8 pouces chez les hommes et 23 pieds 4 pouces chez les femmes. Le gros intestin mesure près de 1,50 mètre de long, ce qui ne représente qu'environ un cinquième de la longueur totale du système digestif. Alors que les aliments parcourent cette longueur, non seulement le gros intestin élimine l'eau, mais il élimine également tous les nutriments utilisables restants. Il absorbe également la vitamine K créée par les bactéries coliques.
