Se tenir le nez en mangeant rend souvent les aliments moins savoureux. Bien qu'il soit possible de distinguer si le chocolat est amer ou sucré, le bonbon n'a pas la saveur familière du chocolat. De même, la saveur du café dépend en grande partie de l'odeur.
L'odorat et le goût font tous deux partie du système de détection chimique humain. Les aliments libèrent des molécules qui stimulent les cellules nerveuses présentes dans la bouche, la gorge et le nez. Tenir le nez empêche les cellules nerveuses à l'intérieur de détecter ces odeurs.
La langue a des papilles gustatives pour le sucré, l'acide, l'amer et le salé. Cependant, le cerveau combine les signaux des papilles gustatives, des odeurs, des textures et de la température pour détecter la saveur des aliments.
Certaines personnes naissent avec un faible odorat, tandis que d'autres perdent la capacité de percevoir les odeurs en raison d'une maladie ou de problèmes dentaires. Une exposition prolongée à certains produits chimiques affecte également l'odorat et, en fin de compte, le goût des aliments.
Une perte de l'odorat diminue le désir de manger de nombreuses personnes âgées. Le sens de l'odorat alerte les gens des dangers, y compris le feu, la nourriture avariée et les vapeurs toxiques. Perdre l'odorat, c'est comme se tenir le nez en mangeant, mais cela dure beaucoup plus longtemps. L'odorat d'un adulte commence à décliner après 60 ans, et les hommes ont tendance à avoir un odorat moins précis que les femmes.
