Le foie est un élément essentiel du système digestif humain. C'est un organe accessoire du système digestif qui aide aux processus digestifs sans être directement impliqué dans la digestion des aliments. Le foie aide le système digestif en sécrétant de la bile et des sels biliaires pour aider à émulsionner les graisses et faciliter leur digestion dans l'intestin grêle.
Le foie est composé d'hépatocytes qui produisent la bile, qui traverse ensuite les voies biliaires du foie et atteint la vésicule biliaire. La bile est stockée dans la vésicule biliaire jusqu'à ce que les aliments pénètrent dans le système digestif. Lorsque les aliments riches en graisses atteignent le duodénum, les cellules du duodénum libèrent des hormones pour signaler à la vésicule biliaire de libérer la bile. Ceci, à son tour, amène le foie à produire plus de bile. La bile est libérée de la vésicule biliaire et émulsionne les graisses dans l'intestin grêle pour les rendre plus faciles à digérer.
Le foie remplit également d'importantes fonctions de digestion des protéines. Les hépatocytes du foie synthétisent les protéines plasmatiques, décomposent les acides aminés en excès et convertissent l'ammoniac en urée. Tous ces processus décomposent l'excès de protéines et d'acides aminés des aliments que les humains mangent. Le foie remplit également de nombreuses autres fonctions vitales, notamment le maintien de la glycémie, le traitement des médicaments, la détoxification des médicaments, le stockage des vitamines et des minéraux et l'activation de la vitamine D.
